Os primeiros dispositivos usados para facilitar o cálculo
Normalmente não nos damos conta de que o Processamento de Dados começou há um longo, longo tempo, e passou por uma grande evolução desde então, para culminar em toda tecnologia que temos a nossa disposição nos dias de hoje. O Ábaco, por exemplo, foi uma das primeiras formas que a humanidade utilizou para processar informações -mais precisamente a aritmética- e de uma maneira muito eficiente. Outro exemplo são as clássicas balanças, dispositivos utilizados para estabelecer a igualdade pelo peso e que posteriormente foram utilizadas como símbolo da igualdade, pelo Direito.
Considerado o pai da era da computação, Wilhelm Schickard construiu, em 1623, a primeira calculadora mecânica, conhecida como “relógio calculador” por utilizar engrenagens, tecnologia que até o momento estava presente apenas nos relógios. No entanto foi seu amigo Johannes Kepler o responsável por colocá-la em uso, revolucionando a astronomia, seguido por Blaise Pascal com sua “Pascalina” (1642) e Gottfried Wilhelm von Leibniz que, junto a Newton, foram os responsáveis pelo desenvolvimento do cálculo moderno em meados de 1670.
Leibniz descreveu também o código binário, um ingrediente central de todos os computadores modernos. Entretanto, até 1940, muitos projetos (incluindo a máquina de Babbage do século XIX e mesmo o ENIAC de 1945) foram baseados no sistema decimal, mais difícil de ser implementado. Em 1801, Joseph-Marie Jacquard desenvolveu uma máquina têxtil em que o padrão de saída era controlado por cartões perfurados. O conjunto de cartões poderia ser alterado sem alterar a estrutura da máquina têxtil. Este foi um marco na programação.
Em 1835, surgem os primeiros projetos de máquinas programáveis, e Charles Babbage concebe o conceito de sua Máquina Analítica, que tratava-se do projeto de um computador programável de propósito geral, empregando cartões perfurados para entrada e uma máquina de vapor para fornecer energia. No início do século XX as primeiras calculadoras mecânicas, caixas registradoras e máquinas de cálculo em geral, foram redesenhadas para utilizar motores elétricos, com a posição das engrenagens representando o estado de uma variável.
A Influência de Hollerith
Afinal o que os teares podem ter a ver com o Processamento de Dados que conhecemos? Pois bem, utilizando o princípio descoberto por Jacquard para comando automático de teares, Hermann Hollerith – funcionário do United States Census Bureau – inventou, em 1880, uma máquina para realizar as operações de recenseamento da população. O censo de 1880 demorou sete anos. Começou seu próprio negócio em 1896, quando fundou a Tabulating Machine Company. Os maiores centros de censo do mundo alugavam seus equipamentos e compravam seus cartões, assim como as companhias de seguros. A máquina fazia a leitura de cartões de papel perfurados em código BCD (Binary Coded Decimal) e efetuava contagens da informação referente à perfuração respectiva.
O sistema foi patenteado em 8 de junho de 1887. Hollerith construía suas máquinas sob encomenda para o United States Census Bureau, que foram usadas para calcular o censo de 1890 em apenas um ano. Um grande avanço nos levantamentos do CENSO. Graças a este processo, os Estados Unidos puderam acompanhar de perto o crescimento de sua população. Herman Hollerith foi extremamente importante na história do Processamento de Dados mundial, uma vez que foi o inventor de várias máquinas elétricas, além da máquina que calculava o CENSO, que tinham por objetivo somar e contar os dados que eram representados sob a forma de fitas de papel perfuradas (cartões perfurados). Através dessas perfurações, os dados que elas representavam podiam ser computados de uma forma rápida e automática, através de circuitos elétricos.
À título de curiosidade, no Brasil, Herman Hollerith virou sinônimo de contracheque ou demonstrativo de pagamento mensal (salário), já que o termo hollerith é largamente utilizado por funcionários na maioria das empresas. As invenções de Hollerith foram pilares importantes para as fundações da moderna indústria de processamento de informações. Quando em 1896 Hollerith criou a Tabulating Machine Company, ele introduziu inovações em sua descoberta: a fita de papel inicialmente utilizada foi substituída por cartões. Estes cartões foram a base das máquinas IBM de processamento de dados, criadas na década de 40, os conhecidos Mainframes. Em 1911, quatro corporações, incluindo a firma de Hollerith, se fundiram para formar a Computing Tabulating Recording Co. – a CTR, que em 1924 tornou-se a INTERNATIONAL BUSINESS MACHINES, a IBM. A IBM passou a ser conhecida como “Big Blue” e transformou o mundo com seus computadores de grande porte, o que proporcionou a evolução da Computação e do Processamento de Dados no planeta, através de grandes investimentos em pesquisa e desenvolvimento, mantendo-se na liderança do ranking de publicação de patentes há 16 anos consecutivos.
A IBM publicou 4.914 patentes norte-americanas em 2009, estabelecendo um recorde histórico para a “Big Blue”, mantendo sua liderança contra competidores como Samsung (3.611 patentes) e Microsoft(2.906 patentes). A IBM domina o Mercado de Mainframes com cerca de 90% de market share. A Unisys fabrica os Mainframes ClearPath, baseados nos antigos produtos Burroughs e na linha de produtos Sperry Univac OS 1100. Em 2002, a Hitachi co-desenvolveu o zSeries z800 junto a IBM, para compartilhar as despesas. Consequentemente, as duas companhias desenvolveram os novos modelos Hitachi. A Hewlett-Packard vende seu único sistema NonStop, que foi adquirido da Tandem Computers e que alguns analistas classificam como Mainframes. Os Mainframes DPS do Grupo Bull, o Fujitsu BS2000 (antiga Siemens) e o Fujitsu-ICL VME ainda estão disponíveis na Europa. As concorrentes Fujitsu, Hitachi, e NEC (the “JCMs”) ainda mantêm negócios de hardware Mainframe no Mercado Japonês. http://pt.wikipedia.org/wiki/Herman_Hollerith http://en.wikipedia.org/wiki/Mainframe_computer Stephen White’s excellent computer history site *Yahoo Computers and History IEEE computer history timeline