A fibra ótica ou fibra óptica é um pedaço de vidro ou de materiais poliméricos com capacidade de transmitir luz. Tal filamento pode apresentar diâmetros variáveis, dependendo da aplicação, indo desde diâmetros ínfimos, da ordem de micrômetros (mais finos que um fio de cabelo) até vários milímetros.
O conceito de fibra ótica consiste na utilização de luz para transporte da informação digital através de uma mídia feita de pequenos fios de vidro, onde cada um determina um caminho para os raios de luz que transportam o sinal.
As fibras óticas apresentam várias vantagens em relação aos meios físicos tradicionais:
- Os dados podem ser transportados digitalmente.
- São muito mais fáceis de manusear e transportar por ter volume e peso inferior ao dos cabos convencionais em cobre.
- Possuem largura de banda muito maior que dos cabos de metal, suportando uma quantidade maior de tráfego.
- Devido à baixa atenuação, podem transmitir sinais a distâncias muito maiores.
- Por serem feitas de material dielétrico, são totalmente imunes a ruídos e interferências eletromagnéticas.
Mesmo com um grande número de vantagens, podemos citar algumas desvantagens como a maior fragilidade e a emenda de dois segmentos de fibra ótica que exige um procedimento delicado chamado fusão. O processo de fusão de duas fibras óticas passa pelas seguintes etapas:
- Preparação dos cabos: envolve a limpeza, decapagem e clivagem do núcleo dos cabos.
- Preparação da fibra: Inserção do protetor de emenda (Tubete Termo Contrátil) e colocação das fibras na máquina de fusão.
- Execução da emenda: Aproximação das fibras até cerca de 1µm e fusão através de arco voltaico.
- Fechamento da emenda: Colocação do protetor e aquecimento.